Ideas de parterres de flores: formatos, marco y floración

Empieza por el sitio, no por las plantas

La secuencia más común está invertida: comprar las plantas que gustan y después buscar dónde ponerlas. Invertir eso resuelve la mayoría de los problemas futuros.

La extensión de Penn State pone la evaluación del sitio en primer lugar: evalúa las condiciones del lugar donde vas a situar el parterre, porque eso orienta tanto el diseño como la selección de plantas. La cantidad de sol, de sombra y de viento, si el suelo es seco o húmedo, si está suelto o compactado, todo influye.

Hay una segunda pregunta que se suele saltar, sobre lo que rodea al parterre: ¿hay otras estructuras naturales o construidas, como arbustos, casetas o caminos, que haya que tener en cuenta? Los parterres de vivaces se siembran solos y se extienden, así que saber qué hay alrededor y qué acceso necesitas orienta el diseño.

Esa palabra, acceso, importa más de lo que parece. Un parterre más profundo de lo que alcanzas se convierte en un parterre que dejas de escardar. Si solo puedes llegar por un lado, mantén el ancho dentro del alcance del brazo desde ese lado.

La extensión de Clemson añade una nota de ubicación que evita problemas después: elige una zona con buena circulación de aire para ayudar a evitar enfermedades.

Cuatro palancas que deciden cómo se ve un parterre

Penn State resume el principio de diseño en una frase: para el mejor efecto, varía la altura, la densidad y la época de floración.

1. Altura. Variar alturas y capas dentro del parterre crea interés visual y permite una selección más diversa. En la práctica esto es escalonamiento: las más altas al fondo, en un parterre visto desde un solo lado, o en el centro, en uno visto desde todos los lados, descendiendo hacia quien mira. Un parterre en el que todo tiene la misma altura tiende a leerse como una franja, no como una plantación.

2. Densidad. Tiene sección propia más abajo, porque es la palanca en la que más se falla y la única con aritmética detrás.

3. Época de floración. Elegir flores que abren en momentos distintos garantiza color y textura durante toda la temporada de crecimiento. Es la diferencia entre un parterre con una quincena espectacular y uno que se sostiene durante meses.

4. Paleta de color. Penn State lo trata como una elección real, no como una regla: las opciones de esquema de color son casi infinitas. Una paleta monocromática, o limitada a dos o tres colores complementarios, resulta bastante dramática. Por otro lado, una explosión de colores aporta diversión y energía.

Las dos funcionan. Lo que suele no funcionar es que no haya ninguna decisión, que es lo que pasa cuando las plantas se compran de una en una a lo largo de varias temporadas.

Cinco formatos de parterre que funcionan

Son estructuras, no planes de plantación. Cada una sirve a una situación.

El arriate de un solo lado. Contra una valla, un muro o un seto, visto solo de frente. Las plantas más altas detrás, las más bajas delante, en tres franjas aproximadas. Es el formato del ejemplo de Penn State, donde el objetivo era tener altura significativa al fondo para levantar el color delante del seto. Un fondo hace que la plantación se lea como intencionada.

El parterre isla. Aislado en el césped, visto desde todos los lados. Las más altas en el centro, descendiendo en todas las direcciones. Más difícil de acertar que el arriate, porque no hay fondo donde esconderse y debe verse resuelto desde cuatro direcciones.

El borde de camino. Franja estrecha a lo largo de un paso. Mantén todo bajo y elige plantas que queden ordenadas después de florecer, en vez de plantas con un pico espectacular y breve. Cualquier cosa que se tumbe cubre el camino.

El parterre junto a la casa. A lo largo de la fachada. La restricción es el edificio: atención al agua que cae del tejado, al suelo seco bajo el alero y al calor reflejado por un muro orientado al sol. Las condiciones ahí suelen ser más duras que en el resto del jardín.

El parterre de esquina. Donde se encuentran dos límites. Trátalo como un arriate de un solo lado curvado en el ángulo, con la plantación más alta en la propia esquina.

Si quieres un contorno más suave contra el césped, usa una curva ligera en vez de un borde delantero recto.

Cuántas plantas necesitas de verdad

Este es un punto en el que un parterre nuevo puede salir mal, y es la única parte del diseño que es cálculo puro y no gusto.

La extensión de la Universidad Estatal de Iowa explica lo que está en juego: un marco de plantación correcto es clave para el éxito del jardín. Seguir las distancias recomendadas permite que las plantas se desarrollen por completo y llenen la zona. El marco correcto también impide la invasión de malas hierbas y permite suficiente circulación de aire entre plantas para prevenir enfermedades.

Dónde encontrar el número de tu planta: las distancias recomendadas vienen en el reverso del sobre de semillas o en la etiqueta de identificación de la planta.

El método es hallar el área del parterre y multiplicar por la densidad. La tabla de Iowa State, convertida al sistema métrico de forma aproximada:

El ejemplo resuelto por Iowa State, en su unidad original: plantando azucenas de un día (Hemerocallis) a 15 pulgadas de distancia en un área de 28 pies cuadrados, harían falta 18 plantas para llenarla bien. En medidas nuestras, eso equivale a unos 38 cm de distancia en un área de unos 2,6 m².

Dieciocho plantas en ese parterre es mucho más denso que una plantación rala. Esa diferencia es exactamente por lo que un parterre nuevo se ve vacío.

Para parterres con varias especies, Iowa State da el método: al usar plantas con distancias distintas en la misma zona, divide el parterre en formas más pequeñas, una por especie. Halla el área de cada grupo y calcula la cantidad por separado.

Esa instrucción lleva dentro un principio de diseño en silencio. Trabajar por grupos en vez de plantas sueltas es lo que produce bloques de color en vez de individuos dispersos.

Planificar floración toda la temporada

Primero una expectativa realista. Clemson observa que, aunque algunas vivaces florecen solo unas semanas, es justamente ese espectáculo de color cambiante lo que forma buena parte del atractivo de un parterre de vivaces.

Algunas vivaces florecen solo unas semanas, y por eso importa la sucesión. Un parterre en el que todo florece a la vez será espectacular poco tiempo y soso el resto. La corrección es escalonar a propósito: elegir flores que abren en momentos distintos garantiza color y textura durante toda la temporada.

El método práctico es ordenar tu lista por época de floración antes de comprar y buscar los huecos. Si todo en la lista tiene su pico en el mismo momento, cambia una parte.

El follaje cubre los huecos. Es la parte que menos usa quien empieza. Clemson: algunas vivaces, como los helechos y las hostas, se cultivan principalmente por su follaje, y conviene incluir plantas de follaje para extender el color y la textura a lo largo de las estaciones.

Un parterre hecho solo de plantas de flor tiene huecos estructurales entre floraciones. Las plantas de follaje sostienen la forma del parterre mientras las flores se turnan.

Preparar el parterre

La preparación no es lucida y es donde se decide cuánto vas a escardar después.

Penn State es directa sobre retirar el césped: un trabajo cuidadoso de eliminación del césped ahorra horas de escarda en el futuro. Se dan dos enfoques.

Mecánico: cavar, arar o pasar la motoazada, combinado con rastrillar los terrones de hierba, es eficaz. Más rápido, más esfuerzo en una sola sesión.

Asfixia: también se puede solarizar la zona, cubriendo la hierba con plástico o papel de periódico y después con una buena capa de acolchado. Al cabo de varias semanas la hierba muere y el suelo se puede aflojar y preparar para plantar. Más lento, pero con mucho menos esfuerzo físico, y se puede empezar con una temporada de antelación.

La preparación es también el momento de corregir el suelo, no después de plantar: ese es el momento de enmendar el suelo si hace falta. Penn State sugiere un análisis de suelo durante la evaluación del sitio, señalando que la composición del suelo influye bastante en lo bien que van a prosperar las plantas.

Clemson añade un detalle del hoyo de plantación que vale aplicar: abre hoyos del doble de ancho que el contenedor y, donde el suelo es mayoritariamente arcilloso, escarifica las paredes del hoyo en vez de dejarlas lisas.

Elegir plantas para donde vives

Todo lo anterior es estructura, y la estructura vale en cualquier lugar. La selección de plantas no vale, y conviene decir por qué.

Clemson lo señala con nitidez para su propia región: muchas de las vivaces que van bien en el noreste de Estados Unidos o en Inglaterra no toleran veranos cálidos y húmedos. Como los libros sobre vivaces a menudo están escritos para esos climas más fríos, es importante tener cuidado al seleccionar plantas adaptadas al calor y la humedad del sur.

Esa advertencia es sobre dos regiones estadounidenses e Inglaterra. Se aplica con más fuerza cuanto más lejos esté tu clima de aquel para el que se escribió una lista determinada. Una lista de plantas es un documento local aunque no lo diga.

Penn State liga la selección a la rusticidad y al origen: elige plantas rústicas para tu zona, o acabarás encontrando huecos en los parterres y reemplazando plantas que no sobrevivieron. Y sobre nativas: se recomienda elegir plantas nativas de tu región en vez de exóticas, porque muchas exóticas vistosas pueden volverse invasoras.

Ten en cuenta que las zonas de rusticidad USDA son un sistema de Estados Unidos. Fuera de allí, la orientación equivalente viene del servicio de tu propio país, y la pregunta útil es la misma: qué sobrevive a tu invierno, tolera tu verano y no es invasora donde vives.

Así que usa la estructura de este artículo y busca la lista de especies en una fuente local: los servicios agrarios de tu comunidad autónoma o el instituto de investigación agropecuaria de tu país, un jardín botánico regional o un vivero que cultiva lo que vende en vez de importarlo.

Por qué un parterre nuevo se ve ralo

Pocas plantas. La aritmética de arriba es la corrección. Es fácil elegir plantas por cómo se ven en la maceta y no por el área que deben cubrir de adultas.

Todo a la misma altura. Sin escalonamiento no hay profundidad, y el parterre se lee plano por mucho color que tenga.

Una planta de cada tipo. Los ejemplares sueltos tienden a leerse como colección. Los grupos tienden a leerse como plantación.

Todo floreciendo a la vez. Espectacular poco tiempo, apagado el resto de la temporada.

Ninguna planta de follaje. No queda nada sosteniendo el parterre entre floraciones.

Césped no retirado del todo. Vuelve por dentro de la plantación, y para entonces no se puede sacar sin levantar las plantas.

Plantas elegidas para el clima equivocado. El parterre se va aclarando a lo largo de una o dos temporadas conforme fallan las inadecuadas.

Preguntas frecuentes

¿Cuántas plantas necesito para mi parterre?
Multiplica el área del parterre por la densidad correspondiente a la distancia de tu planta. A unos 38 cm de distancia son unas 7 plantas por metro cuadrado. En el ejemplo de Iowa State, un área de unos 2,6 m² pide unas 18 plantas.

¿Qué va al fondo del parterre?
Las plantas más altas, en un parterre visto desde un solo lado. Penn State recomienda variar altura y capas, con altura significativa al fondo cuando el parterre está contra un seto o un muro.

¿Cómo mantengo el parterre florido toda la temporada?
Elige plantas con épocas de floración escalonadas en vez de plantas que abren todas a la vez, e incluye plantas de follaje para sostener color y textura entre floraciones.

¿Arranco el césped o lo cubro?
Ambas funcionan. Penn State describe cavar o pasar la motoazada rastrillando los terrones, y asfixiar con plástico o periódico bajo acolchado durante varias semanas. Asfixiar es más lento, pero da mucho menos trabajo físico.

¿Por qué mi parterre nuevo se ve ralo?
Revisa primero la cantidad de plantas. Los parterres pueden plantarse pensando en cómo se ven las plantas el mismo día, no en el área que deben cubrir.

¿Puedo usar las listas de plantas de los libros de jardinería?
Con cuidado. Clemson advierte de que los libros sobre vivaces suelen estar escritos para climas más fríos y que las plantas adaptadas a esas condiciones pueden no tolerar veranos cálidos y húmedos. Toma la estructura de cualquier fuente, pero la lista de especies de una local.

¿Qué anchura debe tener un parterre?
No más de lo que alcances cómodamente para escardar. Si solo se accede por un lado, mantenlo dentro del alcance del brazo desde ese lado.

Referencias

• Penn State Extension, Starting a New Perennial Garden. Evaluación del sitio, principios de diseño, paleta de color, rusticidad, nativas y preparación del parterre.
• Iowa State University Extension, How to Determine Plant Quantity for Planting Beds. Conversión de distancia en densidad, ejemplo resuelto y método para varias especies.
• Clemson Cooperative Extension, Growing Perennials (HGIC 1153). Duración de la floración, plantas de follaje, circulación de aire, hoyo de plantación y la advertencia sobre libros escritos para climas fríos.