A resposta curta: no outono, uma a duas semanas depois da primeira geada forte. O alho é a cultura ao contrário, plantada quando todo o resto está sendo arrancado, e quem internaliza essa única inversão colhe em julho cabeças que os plantadores de primavera passam a estação invejando.
A resposta longa é uma única regra funcional dos produtores da Penn State: os dentes entram cedo o bastante para criar um bom sistema de raízes antes de o solo congelar, e tarde o bastante para nenhum broto aparecer acima da terra. Todo o resto do timing do alho, tabelas de zona incluídas, é aproximação orbitando essa frase. Uma nota para quem lê do Brasil: este guia segue o calendário do hemisfério norte e o sistema de zonas dos EUA, que não cobre o Brasil; a regra funcional de raízes-sim-brotos-não e todo o manejo valem em qualquer lugar, e no Brasil o plantio de alho segue o calendário de outono-inverno local.
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A regra real: raízes sim, brotos não
O alho passa o inverno na terra de propósito. Plantado no outono, cada dente gasta as semanas antes de o solo congelar construindo raízes, atravessa o inverno debaixo da terra e explode para cima na primavera com uma vantagem que nenhum plantio de primavera alcança. A versão concreta do timing, da Universidade de Minnesota: plante uma a duas semanas depois da primeira geada forte. Frio o bastante para os brotos ficarem embaixo, quente o bastante para as raízes ainda crescerem.
Sua janela, portanto, depende de um número local: a data média da primeira geada de outono. As normais climáticas da NOAA de 1991 a 2020 publicam essas datas para os EUA, e o escritório de extensão do condado sabe a sua de cor. Consulte, some uma ou duas semanas, plante.
O que as zonas dizem e não dizem
A mesma honestidade de sempre: as zonas USDA medem mínimas médias de inverno para sobrevivência de perenes, não datas de plantio, e o sistema não cobre o Brasil. O que elas dão ao alho nos EUA é uma faixa aproximada, porque a primeira geada acompanha frouxamente a severidade do inverno. Como aproximações apenas, atropeladas em todo lugar pela data local de geada: zonas frias do norte tipicamente plantam do fim de setembro a outubro; o grande meio do país, de outubro ao início de novembro; zonas amenas do sul, de novembro a dezembro, onde o desafio vira conseguir frio suficiente, não escapar dele.
Nenhuma fonte universitária publica uma tabela zona-data para alho, e é exatamente por isso que esta vem rotulada assim. A consulta da data de geada leva dois minutos e ganha de qualquer tabela, esta incluída.
Pescoço duro ou pescoço mole
O alho vem em dois tipos de trabalho. As variedades de pescoço duro (hardneck) mandam uma haste rígida através do bulbo, produzem dentes maiores em menor número e armazenam por menos tempo. As de pescoço mole (softneck), as famílias artichoke e silverskin, empacotam mais dentes, não têm haste floral, armazenam bem mais e são as trançáveis. O resumo prático da Utah State: pescoço mole para guarda e trança, pescoço duro para confiabilidade em clima frio, embora a expressão dos traços possa mudar conforme onde você cultiva.
Seja qual for a escolha, compre alho-semente de fornecedor de jardinagem, não do mercado: bulbos de supermercado são em maioria tipos de pescoço mole selecionados para armazém, e a extensão de Minnesota os marca como fracos em clima frio. Um bulbo comprado vira uma fileira; dali em diante, seus maiores e mais saudáveis bulbos de cada julho viram a semente do outono seguinte.
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Plantio: profundidade, espaçamento e solo
Separe os bulbos em dentes individuais pouco antes de plantar, mantendo as peles de papel, e plante os grandes; tamanho de dente prevê tamanho de bulbo. Ponha cada dente com a ponta para cima e a base a uns 5 a 8 centímetros da superfície, a profundidade de jardim doméstico que Minnesota recomenda. As recomendações de espaçamento vão de 7 a 15 centímetros entre dentes nas fontes universitárias; adense só se puder regar e adubar com generosidade, porque densidade alta encolhe bulbos.
O solo faz o trabalho silencioso: o alho quer terra bem drenada, rica em matéria orgânica, pH entre 6,0 e 7,0. Drenagem é o inegociável, já que solo encharcado de inverno apodrece dentes e convida podridão de bulbo. O alho também come mais do que aparenta; incorpore composto no plantio e cubra com nitrogênio quando os brotos surgirem na primavera, parando de adubar no fim da primavera para a planta terminar bulbos em vez de folhas.
Cobertura: o cobertor de inverno
Depois de plantar, cubra o canteiro com 8 a 10 centímetros de palha ou folhas trituradas. A cobertura não é exatamente para aquecer; é para estabilidade, amortecendo os vaivéns de congela-descongela do inverno e do início da primavera que empurram dentes para fora da terra, enquanto segura umidade e abafa ervas, com as quais o alho odeia competir.
Na primavera, passadas as geadas fortes, ou puxe a cobertura para o solo esquentar ou deixe no lugar contra ervas e pela umidade; as duas jogadas têm endosso de extensão. O que importa é que os brotos subam pelo ar da primavera, não que a cobertura cumpra uma data.
A exceção da primavera
Perdeu a janela do outono? Alho de primavera funciona, com um asterisco honesto da Utah State: plante os dentes assim que o solo puder ser trabalhado e espere bulbos menores que os do plantio de outono, porque a planta perde a vantagem das raízes e parte da exposição ao frio. Menor não é inútil: alho de primavera ainda faz bulbos de verdade, e os brotos verdes são colheita própria para a cozinha.
Trate como plano B, e ponha um lembrete no celular para o fim de setembro. A melhor jogada de alho de qualquer primavera é planejar o outono que vem.
Colheita e cura
O alho avisa. O sinal, consistente entre as fontes de extensão: colha quando as folhas de baixo tiverem secado e cerca de metade das de cima ainda estiver verde, tipicamente entre o fim de junho e o fim de julho no hemisfério norte, conforme variedade e região. Cedo demais e os dentes não encheram as peles; tarde demais e os bulbos se abrem e guardam mal. Na dúvida, sacrifique um bulbo e corte: dentes preenchendo as camisas significa vai.
Depois vem a etapa da paciência: cure as plantas inteiras em lugar quente, seco e arejado, fora do sol, por duas a quatro semanas, até as camisas externas ficarem de papel e as raízes secarem. Apare hastes e raízes depois da cura, não antes, e guarde em lugar fresco e seco; pescoço mole bem curado leva uma cozinha até o fundo do inverno. E separe os melhores bulbos primeiro, porque a safra do ano que vem já está nas suas mãos.
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Perguntas frequentes
Quando plantar alho?
No outono, uma a duas semanas depois da primeira geada forte: cedo o bastante para as raízes se estabelecerem antes de o solo congelar, tarde o bastante para os brotos ficarem abaixo da superfície até a primavera. Consulte a data local da primeira geada de outono e conte a partir dela.
Posso plantar alho na primavera?
Pode, assim que o solo puder ser trabalhado, com a troca honesta de bulbos menores que os plantados no outono. O outono é o evento principal; a primavera é o plano B.
Posso plantar alho do mercado?
Não é a aposta esperta: alho de supermercado é em maioria estoque de pescoço mole selecionado para guarda, marcado pelas fontes de extensão como fraco em clima frio. Compre alho-semente uma vez e replante seus melhores bulbos a cada ano.
Qual a profundidade e o espaçamento dos dentes?
Ponta para cima com a base a uns 5 a 8 centímetros de profundidade, espaçados de 7 a 15 centímetros conforme a generosidade da rega e da adubação. Dente maior faz bulbo maior.
Como sei que o alho está pronto para colher?
Quando as folhas de baixo secaram e cerca de metade das de cima ainda está verde. Arranque um bulbo de teste e corte: dentes preenchendo as camisas, colha a fileira, depois cure as plantas inteiras por duas a quatro semanas antes de aparar.